申请美国签证要和时间赛跑

多年前，我曾到位于Toronto，Ontario，Canada（加拿大安大略省多伦多）的York University（约克大学）修读一个为期约半年的英文课程。当时因为有5个月的时间留在加拿大，同行的朋友们都趁Reading Week（阅读周）的空档飞到the United States（美国）旅游，有的去了California（加州），有的去了New York City（纽约市），有的则去了Los Angeles（洛杉矶）。而我因为害怕办U.S. visa（美国签证）的complicated procedure（繁复程序），所以打消了到美国去的念头，反之选择了曾经是French colony（法国属地）的Montreal（蒙特利尔）。

直到最近，emigrated to（移居）美国多年的好友告之圣诞将有长假期，诚邀我到San Francisco（旧金山）一游，适逢与我校的假期吻合，于是我便determined（下定决心），要把Nonimmigrant visa（非移民签证）办好。（很可惜香港不是Visa Waiver Program（免签证计划）的地方之一）

四方照片尺寸奇特

事实上，apply for（申请）美国签证，对我这种careless（粗心大意）的人来说，确实是一件非常challenging（有挑战性）的事。首先，当我把electronic application form（DS-160）（电子申请表格DS-160）submitted（递交）后，并已scheduled / booked an appointment（安排约见）到U.S. Embassy（美国领使馆）to attend a visa interview（出席签证面试），才发现我早前uploaded（上传）的照片不meet（符合）requirements（规格）。

办签注的照片需要符合多个要求，比平常在香港申请特区护照复杂得多。先是相片size（尺寸）已完全不同，若你想使用一般的证件照是没可能的，因为U.S. visa所要求的size是四四方方，就如square（正方形）般；拍照日期也要taken within the last six months（在过去六个月内），以reflect current appearance（反映近期面貌）；而且，不能佩戴eyeglasses（眼镜），a hat（帽子）或head covering（遮掩头部）的东西，禁止obscure（遮掩）the hair（头发）或the hairline（头发线）。

即使hard copy（硬照）预备好了，要令soft copy / digital photo（电子照）能过关也是一门学问。除非你愿意额外付$55元购买经店铺处理的soft copy，否则便要花时间把照片重新crop（剪）至美国签证的要求。

眼蒙手慢从头填过

另外，填那份网上表格DS-160也很是困难。如果你的眼力不好、动作慢，又或英文水平不高，填表所花的时间很可能会令你需要start over（重新再来）。网站规定，若果你stop working on the application（停留在填表）的session（期间）超过20分钟，unless（除非）你有主动record（记下）application ID number（申请号码）或save your application to a file on your computer（把申请档记录在电脑上），否则你便要由头再填一次了。

此外，如在填表的过程里，if you accidentally close the web browser（不小心把浏览器关掉了），你也需要有那个application ID number，才能继续申请。

看到这儿，会否令大家到美国旅游的意欲（desire for travelling to America）减低了呢？还是令大家想趁空闲时，先快快申请签证，可以随时起行呢？其实做任何事，包括申请复杂的签注，只要有determination（决心），一切也会变得容易的。

作者简介：程韵，英国文学硕士，在男校任教英语的女教师，爱好文学和动物。