留学生及H1B签证持有者可以申请美国疫情补助吗？

上周，美国总统特朗普正式签署了美国历史上最大金额的经济刺激法案，全称“Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security Act” or the “CARES Act”。这份金额达2万亿美元的经济刺激计划，旨在以巨额投资应对美国面临的经济和新冠疫情双重挑战。

那么，哪些人群可以获得这份补贴呢？目前，有很多OPT身份的留学生以及H1B工作签证持有人非常关注这个问题，那我们来研究一下这份法案中关于“符合条件的个人”的定义。法案中是这样描述的：

ELIGIBLE INDIVIDUAL. —

The term ‘eligible individual’ means any individual other than:

(A) any nonresident alien individual,

(B) any individual with respect to whom a deduction under section 151 is allowable to another taxpayer for a taxable year beginning in the calendar year in which the individual’s taxable year begins, and

(C) an estate or trust.

来源：Congress官网https://www.congress.gov/bill/116th-congress/senate-bill/3548/text#toc-id6DE96266C1C54006B3C1D6A99C6EC21C

法案中明确排除了“nonresident alien individual”的领取资格。根据IRS对nonresident alien individual的定义，“An alien is any individual who is not a U.S. citizen or U.S. national. A nonresident alien is an alien who has not passed the green card test or the substantial presence test.” 根据这个定义，我们可以很清晰地看到，如果你既不是美国公民，也没有绿卡，就不能获得这项补贴。当然，很多人会认为，我是满足“实际居留标准”(“substantial presence test”)的，因为IRS对substantial presence test是如下界定的：

“You will be considered a United States resident for tax purposes if you meet the substantial presence test for the calendar year. To meet this test, you must be physically present in the United States (U.S.) on at least:

1.31 days during the current year, and

2. 183 days during the 3-year period that includes the current year and the 2 years immediately before that, counting:

All the days you were present in the current year, and

1/3 of the days you were present in the first year before the current year, and

1/6 of the days you were present in the second year before the current year.

来源：IRS官网https://www.irs.gov/individuals/international-taxpayers/substantial-presence-test

那么基于此，也就是说如果你本年度在美国的居留时间超过31天，或者在本年度和过去两年在美国的居留时间超过183天（对于本年度和上两年同时满足IRS的规定），那么你就会被认为是美国税法上的居民纳税人，然而这个解读是否正确呢？对于这个问题，我们认为这种理解是不准确的。因为“实质居留标准”并不适用于OPT及广大持有H-1B等合法工作签证的人群。根据对移民法的研究和理解，这项规定旨在保护那些受到《移民与国籍法案》（ Immigration and Nationality Act）保护的需要人道主义救助的人群，例如：获得TPS (temporary protective status)的人士, 获得U visa的人士, 受Violence against Women Act (VAWA)保护的妇女人士，申请庇护的人士等。这类人士由于在人道主义上受到一定程度的迫害而寻求美国绿卡，移民法对不同类别规定了不同的时间期限，“实际居留标准”就是为了保护这类人士为了等待获得绿卡而在美国合法居留的这段时间而设定的，持有F-1签证及H-1B的人士并不适用这个标准，属于“非居民外国人”，因此并不符合本次补贴的领取资格。

但是如果你没有申请，但是政府主动给你发了怎么办？比如说，你是F-1 OPT学生，拥有SSN并且申报了上年度的税务，IRS根据上年度的信息向你主动支付了这项补贴，你应该怎么做？我们的建议是：把这笔钱存放在一个单独的账户（separate account），等待IRS的进一步指示将这笔钱退还。我们这样建议的原因是，如果你将来打算申请绿卡，这部分将成为你领取过美国政府的“公共福利”（public benefit）的记录，从而有可能影响你的绿卡申请。即使不申请绿卡，将来申请H1b工作签证、O签证、L签证等，都会被问到“Information about the beneficiary’s public benefit”，也有可能会影响这些工作签证的申请。如果你未婚，每个人可领取的最高金额为1200美元，如果仅仅为了1200美元而给今后的绿卡申请造成麻烦，也许是得不偿失的。

综上，我们认为OPT学生及H1B工作签证持有者，在获得美国绿卡及公民身份之前，都不是本次补贴法案的适格领取人，并且即便收到了支票也不要动用，以免给今后的绿卡和工作签证申请留下隐患。

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