怎样让孩子走上前途无限的STEM专业之路?
STEM专业,也就是科学(Science)、技术(Technology)、工程(Engineering)和数学(Mathematics)专业,可说是时下最流行的学科选择。“势利”一点说,这些领域人才需求大,职业发展好,基本上就是当年我们爱说的数理化加强版,“走遍天下都不怕”,收入通常也不低。而从更深层次来讲,STEM专业关系着未来,是可以改变世界和人类的学科,有着深远的现实意义。
很多华人家长都希望孩子将来进入STEM行业。不少人觉得“亚裔孩子学STEM有天生优势”,先不说这样的stereotype有没有道理,重要的是,即使有这个能力或天赋,孩子还是需要各方面的助力才能成功,从启发兴趣到鼓励引导,家长的作用必不可少。
在美国中文网携手万通互惠理财MassMutual Greater Hudson于周末举行的“精英培养与亲子教育”线下分享会上,嘉宾之一朱崴博士与我们分享了他在指导STEM学科学生时得出的经验。
作为生物学、神经科学领域的科学家,朱崴博士十多年来业余辅导纽约长岛中学生参加科学竞赛,每年都有学生赢取英特尔、西门子、雷杰纳隆等顶级竞赛奖项,超过40名学生被名校录取。要从众多STEM学子中脱颖而出实属不易,他在指导这些学生成为“顶尖”人才的时候,发现了哪些秘诀呢?
朱崴博士在美国中文网“精英培养与亲子教育”线下分享会上(美国中文网记者曹旋律摄)
如何启发兴趣?
除了那些天赋异禀、从小就对某个领域显示出浓厚兴趣的小孩,绝大多数孩子小时候都是三天热情,并不确定自己到底喜欢什么。而这对父母来说就是引导孩子发现兴趣的“机会”,但同时也是给父母的一个挑战。
朱崴博士就举了一个自己家里的例子。他的女儿有一次听人说杀虫剂用多了不好,就顺口问道:“杀虫剂对人能有什么坏处?”面对这种问题,很多父母可能顶多上网搜一下答案,告诉孩子,但朱崴当时的回答是:“那你要不要自己做个实验看看?”
接着,他真的和女儿去买了一瓶杀虫剂,带她去自己的实验室,用显微镜等仪器观察杀虫剂的成分,再分析对人体的危害和原因。这样一个研究下来,女儿对自己顺口的一个问题,就有了深层次的认识。
不是每位家长都有给孩子一个实验室的条件,但这背后的道理却是普适的:在引导孩子发掘自身兴趣的同时,自己也必须随时带着一双发现的眼睛,对孩子的好奇心有所回应。一位同事在周末参加了分享会后,回家也试着告诉女儿,要从生活中寻找问题,女儿就说自己每年会长湿疹,想要知道原因和怎么预防。
朱崴还说,帮助孩子观察到生活中有疑问的、好奇的事情,这不仅是锻炼他们的思考能力,还有个好处是让他们能找到自己真正感兴趣的问题,这样一来,他们在做研究时就会更加自动自发。
如何让孩子坚持下去?
做科研是一个艰苦的过程,朱崴反复说,只有真正爱一个课题,才是坚持下去的动力。怎样能让孩子发自内心地热爱呢?除了前文说的引导他们主动找问题,找到与现实结合、让他们有成就感和使命感的课题,这也非常关键。
朱崴博士再次举了一个例子,也是美国中文网采访过的一个男孩——获得雷杰纳隆科学奖、被斯坦福和MIT录取的Andrew Fang。让他获奖的研究是青蒿素对于帕金森氏症的治疗作用,而开始研究帕金森症的治疗,与他的家人有关。
Andrew Fang接受美国中文网主持人俞尧采访(美国中文网记者樊天容摄)
Andrew在六、七岁时第一次注意到外公有手抖等症状,几年后外公早早去世,他才知道这叫作帕金森症,也注意到这种剥夺了他和外公相处时间的病症。正是因为外公的遭遇,Andrew在研究时一直抱着自己可以做点什么、来改变与外公相似的老人的境况的热情,这让他坚持到了最后。
除此之外,Andrew在研究中也得到了其他人的鼓舞。他收到过自己所读高中一位老师的母亲寄来的信,其中说,她的丈夫2016年因为帕金森症去世,自己深知帕金森给人带来的痛苦,因此特地写信来,感谢Andrew为减少病痛所做的努力。
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