对于留学申请来说，越早规划总是越有利。然而，很多同学，尤其是普高的同学，很可能是从进入高中后才开始考虑留学。缺少国际班的环境，没有升学老师统一推着你往前走，那么自己准备必然是一头雾水。今天，我们就为刚刚开始思考美国本科留学的学生，整理一下思路，帮助这些学生快速上道路。
其实要想快速缕清美国本科申请的准备思路，最简便的方法就是先搞清楚申请的时候都需要什么材料，然后根据申请时的材料，往回倒推自己现在应该准备什么，思路就回比较清晰了。申请美国本科的话，一般在高三上学期（申请之时）需要提交申请材料有如下几样：
1.填写网申系统（CommonApp,CoalitionApp）
填写网申系统相当于一个网上申请表，把你自己的所有信息（生物信息、学术信息、活动信息等等），都填写到这张表上，让招生官能够在最短的时间之内，通过表格了解你的的背景轮廓。网申系统中有一个重要环节，就是通常会有几篇文书的题目给你，由你选择其中一篇来完成。这篇文书是通过生动的故事告诉招生官，你是一个什么样的人。这篇文书，我们称为主文书（main essay）。
2.完成申请学校的辅文书
除了主文书外，各个学校可能还会有辅文书的要求，要求不同，有的没有辅文书，**的可能有5篇甚至更多。有些辅文书的字数要求可能和主文书差不多，都要五六百字，有些辅文书可能只需要200字。
3.申请费
一般情况下50-100美元不等，有些不要求申请费
4.SAT或ACT成绩
Top100的学校几乎都要，个别学校不要
5.Sat Subjects成绩
top30的学校建议提交2门以上，极少数要求3门
6.AP成绩
optional，没有没关系，AP的作用更大程度上在于进入大学后换算学分，为将来学费省钱。
7.高中成绩单（9-11年级）
8.两封学术推荐信+1封counselor推荐信
9.12年级**学期的期中期末成绩（高三在读生后交）
10.一封CV（包含活动list）
很多学校可能不需要你提交CV，但是建议学生还是准备一份像样的CV，因为一份像样的CV可以帮你捋清楚自己过去都有哪些闪光点。它也许在提交材料上并不是每个学校都要，但是在中途准备各个环节时（比如准备面试），这个CV都可以帮上自己很多忙。
11.TOEFL考试成绩
12.作品集（仅限艺术生）
13.存款证明
个别学校要求在申请时提交存款证明，大部分则要求申请结果出来后办签证时准备即可。对于申请时就要提交存款证明的，建议准备60万人民币，偶尔有个别学校可能的要200万人民币（比如圣母大学）。
以上是申请美国本科留学大致的材料清单，也就是学校官网上通常说的checklist。围绕这份清单，10th、11th年级的学生就可以根据自己的情况来决定自己准备的节奏了。其中考试和文书都是耗费学生精力**的部分。
考试方面
学生的准备次序应该是：托福>SAT/ACT>SAT Subjects>AP。根据申请的学校选择，后面两项甚至三项（如果你不追求排名）都可以酌情舍掉。
活动方面
CommonApp网申系统允许学生填写10项活动，学生不一定非要把这10项活动全部填满，但一定要有一些活动是学生深度参与的，这样会比较好。有的学生选择到国外的高校参加夏校，这种也是活动的一种。
活动的种类很多，学术类、志愿者类、领导力类等等。选择什么样的活动，要凭借自己对自己的了解，跟着自己的兴趣来。切忌别人干了啥，我也要干啥。
文书方面
到高二结束的那个暑假，基本上是学生全面开始攻克文书的时候。在这个时候，理想的状态是考试基本都拿到自己满意的成绩，然后踏踏实实的写文书。如果此时还有一部分考试不是很理想，那么在准备文书的同时，可以继续匀出一部分精力用于标化考试。
找机构的问题
倘若希望找到机构来帮忙辅导申请。很多学生会选择在高二暑假考试结束后找机构辅导，帮忙弄文书。这个是大部分学生的状态，但这个时候，学生所有标化和活动基本上已经定格，可以出现重大变化的空间已经不大了，所以机构能帮上忙的，也就是文书了，此时就看各个机构操作文书的实力了。卖个小广告，我们“CourseWest外教留学”的文书辅导，都是由美国本土外教为学生提供文书和申请的全程辅导，这些外教都是富布赖特学者出身。如果你对自己的文书有很高质量的要求，相信我们一定不会让你失望。
比较理想的状态是，在申请前至少一年的时间找到机构帮忙进行辅导，这时机构能够给学生在背景提升方面提供各种建议和方法，那么这种咨询对提升学生的硬实力有很关键的作用，自然会有助于申请。但是提前一年找到机构有一个麻烦，就是很多机构实际上在咨询方面也不专业，只不过是给学生乱推一些商业活动，让学生去花钱参加而已。这种不能算是规划。
真正专业的规划，应该是对学生的过去经历/个人性格、专业兴趣、未来目标等等，做非常系统的了解，然后根据这些情况帮学生制定系统规划，至于参与什么样的活动，自主权应该交由给学生自己。然后每个月定期与学生见面，诊断上一个月所做的每一项安排，完成的节奏如何，然后根据之前的情况，调整下一个月的任务预期。
如果想要提前找到专业机构进行规划的话，务必要在付费前了解清楚。
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